Cafodd y gair ffotofoltäig (PV) ei grybwyll gyntaf tua 1890, ac mae'n dod o'r geiriau Groeg: llun, âphos,â sy'n golygu golau,
Ffotofoltäig yw trosi golau yn drydan yn uniongyrchol ar y lefel atomig. Mae rhai deunyddiau yn arddangos priodwedd a elwir yn effaith ffotodrydanol sy'n achosi iddynt amsugno ffotonau golau a rhyddhau electronau.